Hauptstadt und größter Hafen von Messenien ist Kalamata, ein Name, mit dem jeder Grieche den Volkstanz "Kalamatianos" und die berühmten Seidentücher verbindet, die großen fleischigen Oliven wie die schwarzen Feigen und das "Pastelli", ein Honiggebäck. Die Stadt liegt im Schatten ihrer Burg, die im 13. Jh. von den fränkischen Kreuzfahrern unter Wilhelm Villehardouin errichtet wurde; an ihrer Nordflanke steht noch eine kleine byzantinische Kirche, die der Panagia Kalomata, d.h. der Muttergottes "mit dem guten Blick" geweiht war und nach der, wie man annimmt, das antike Pharai in byzantinischer Zeit in Kalamata umbenannt wurde. Vom Burgberg sieht man auf das Meer mit den weiten Sandund Kieselstränden hinab und landeinwärts auf die fruchtbare grüne Ebene, das "gepriesene Land" der Antike. Unterhalb der Burg die Altstadt und das Nonnenkloster "Kalogreon" wo die berühmten Seidenstoffe gewebt werden. Von den vielen Kirchen Kalamatas ist die Apostelkirche die älteste (13. Jh.) - in ihr wurde am 23. März 1821 offiziell der Beginn des Freiheitskampfes gegen die Türken verkündet. Außerdem hat die Stadt ein Archäologisches und ein Volkskunde-Museum, eine Pinakothek und eine Bibliothek mit 60.000 Bänden und einigen seltenen Ausgaben. Höhepunkt des kulturellen Lebens sind jedesmal die Sommer-Festspiele im Amphitheater der Burg, mit Konzerten und Theateraufführungen des hiesigen Stadttheaters. Gegen Abend, wenn eine kühle Brise vom Meer her aufkommt, belebt sich die Stadt wieder, die in der Mittagshitze wie ausgestorben dagelegen hat; besonders um den Hafen und entlang der Uferpromenade ist in den unzähligen Tavernen, Fischlokalen und Grillbuden bald kein Tisch mehr frei.