Hauptstadt (10550 Einw.) von Lakonien, im Eurotas-Becken gelegen. Von der antiken Stadt sind nur wenige Reste erhalten geblieben. Geschichte: Seinen Ursprung verdankt Sparta den vor 1000 v. Chr. nach Lakonien eingewanderten Dorern, die die frühgriechischen Urbevölkerung unterjochten und die Stadt durch Zusammenschluß von fünf Dörfern gründeten. In der historischen Zeit gab es drei Bevölkerungsschichten: Die Spartiaten, Nachkommen der Dorer, die Sparta und später auch Messenien besetzten. Ihr Besitztum wurde von den unfreien Heloten bewirtschaftet. Nicht in Sparta ansässig waren die Perioken ("Umwohner"), die zwar Freiheit und Selbstverwaltung, aber weniger Rechte als die Spartiaten besaßen. So waren sie zum Militärdienst verpflichtet, hatten aber kein Mitspracherecht im Staat. Die unterste Klasse bildeten die Heloten, die von den Dorern Unterworfenen. Sie waren Staatssklaven ohne bürgerliche Rechte. In Sparta gab es das Doppelkönigtum. Einer der Könige gehörte stets dem Geschlecht der Agiaden, der andere dem der Eurypontiden an. Ihnen stand hauptsächlich die Führung des Heeres zu, Verwaltung und Politik oblagen den Ephoren, die das Recht besaßen, die Könige im Falle eines Vergehens anzuklagen. Sie waren die Aufseher des Staats und wurden alle fünf Jahre gewählt. Daneben gab es die Gerusia (Rat der Alten), die aus 28 lebenslänglich gewählten Mitgliedern und den beiden Königen bestand. Sie bildeten eine Art Staatsrat. Die Apella (Volksversammlung) besaß nur das Abstimmungsrecht in Gesetzes- und Kriegsangelegenheiten. Das Leben der Spartiaten war strengen Regeln unterworfen. Bis zum 7. Lebensjahr durften die Knaben bei der Familie bleiben, dann übernahm der Paidonomos die Erziehung. Mit 20 Jahren erreichten sie das Mannesalter, konnten aber nur beschränkt ihre Rechte als Staatsbürger ausüben (Stimme in der Gemeindeversammlung). Mit 30 Jahren waren sie mündig. Ihr tägliches Leben verbrachten sie mit militärischen Übungen und nahmen mindestens einmal pro Tag an den Syssitien (gemeinsame Mahlzeiten) teil. Auch die Mädchen genossen eine andere Erziehung als im übrigen Griechenland. Sie wurden freier erzogen, und die Ertüchtigung des Körpers erfolgte ebenso streng wie bei den Knaben. Sie nahmen an Wettkämpfen teil, ja sie beteiligten sich sogar an den Olympischen Spielen (Sieg von Kyniska mit einem Viergespann im Jahre 396 v. Chr.) Diese strengen Lebensformen wurden Lykurg zugeschrieben, einem mythischen König Spartas. Im 8. und 7. Jh. v. Chr. breiteten sich die Spartiaten in Lakonien und im benachbarten Messenien aus, unterwarfen deren Bewohner und machten sie zu Heloten. Um 700 v. Chr. gründete Sparta seine erste Kolonie in Tarent. Bald beherrschte es den ganzen Peloponnes außer Argos. Während der Perserkriege spielte Sparta eine wichtige Rolle (Thermopylen, Plataa). Der 3. Messenische Krieg (464-459) führte zu einer schweren Krise. 446/445 schloß Sparta einen 30jährigen Frieden mit Athen, der aber nur 14 Jahre dauerte (bis zum Peloponnesischen Krieg, 431-404). Einen entscheidenden Sieg über die Spartaner errang der Athener Konon 394 in der Seeschlacht bei Knidos. 371 erlitten die Spartaner eine Niederlage bei Leuktra, Epameinondas verwüstete Lakonien und belagerte Sparta. So nahte das Ende der Vormachtstellung Spartas. Epameinondas isolierte Sparta durch die Vereinigung Arkadiens (Arkadischer Bund) und die Befestigung der Städte Megalopolis, Mantineia und Messene. Mit Kleomenes III., der 221 in der Schlacht von Sellasia besiegt wurde, endete das spartanische Königtum. Sparta mußte dem Achaischen Bund beitreten. 146 erobern die Römer die Stadt. Die Perioken schlossen einen Bund und nannten sich nunmehr Eleutherolakonen. Eine gewisse Blüte erlebte Sparta unter den Römern. 396 n. Chr. eroberte Alarich die Stadt. Im 9. Jh. wurde sie von Slawenstämmen verwüstet, die Bevölkerung wandert nach Mani aus. Nach der Besetzung Lakoniens durch die Byzantiner, die ihm den Namen Lakedamon gaben, wurde Sparta 1248 von den Franken unter Führung von Guillaume de Villehardouin erobert.