Iraklion, mit 85000 Einw. größte Stadt und seit 1971 wieder Hauptstadt Kretas, liegt an der mittleren Nordküste der Insel. 824 n. Chr. wurde die Stadt als Rabd-el-Kandak von den Arabern gegründet. 941 eroberten die Byzantiner den Ort. 1204 fiel er an Venedig und erhielt den Namen Candia. Die Kreter lehnten sich immer wieder gegen die venezianische Besetzung auf und hatten 1274 bei einem Aufstand den Herzog von Kreta und viele seiner Anhänger ermordet. 1458-60 gab es eine Revolte durch Festlandsgriechen, die nach Kreta geflüchtet waren. Ab 1492 bauten die Venezianer den Ort zu einer starken Festung aus. 1526 wurden die Verteidigungsmauern durch den venezianischen Festungsbauingenieur Michele Sammicheli verstärkt. Ab 1648 belagerten die Türken die Stadt, die sie mehrfach vergeblich zu stürmen versucht hatten. 1660, 1668 und 1669 kamen Heere aus Frankreich, um Candia zu unterstützen. Am 5. 9. 1669 schließlich mußte sich die Stadt trotz allem den Türken, die während der Belagerung über 100000 Mann verloren hatten, ergeben. Unter türkischer Herrschaft erhielt Candia den Namen Megalo Kastro. Sie verlor an Bedeutung, der Hafen versandete, und Chania wurde zur Hauptstadt Kretas. 1913, nach dem Anschluß an Griechenland, erhielt die Stadt nach einem antiken Hafen in der Nähe den Namen Herakleion (neugriech. "Iraklion"). Die Stadt nahm neuen Aufschwung, und trotz des Erdbebens im Jahre 1926 und der Zerstörungen und verschiedenen Besatzungen während des Zweiten Weltkrieges ist sie bis heute, besonders durch den Fremdenverkehr (Iraklion hat Hafen und Flugplatz), zu immer mehr Bedeutung gelangt. Umgebung: Iraklion bietet den fast idealen Ausgangspunkt zur Besichtigung ganz Kretas. Das berühmte Knossos liegt nur 5 km entfernt im SO, aber auch Tylissos, Amnissos mit der Eileithya-Höhle liegen weniger als 30km von der Stadt entfernt.